【牛气轰轰之丑牛年】

十二生肖之丑牛的“丑”时是指凌晨一点至三点，为老牛反刍的时间段。即将白日匆匆忙忙吞咽的草料在晚上再送回嘴里细细咀嚼的过程，故而得名“丑牛”。

而十二生肖里的丑牛的“牛”，到底是勤劳耕作的老黄牛，还是牧童吹笛放牧图上的老水牛呢？

首先从“牛”一汉字的造字由来上说。“牛”字，左上边的“撇”为牛角，两横为“两牛耳”，中间一竖则为“牛面”形象的一笔浓缩。

生活中常见的牛，即为黄牛和水牛。黄牛，牛角短，多见于北方。水牛，多为褐黑色，牛角长，多见于南方。据考古资料，黄牛起源于一万年前的西亚地区，大概4500年前传入中原地区。水牛则是约5000年前源于南亚地区，大概3000年前传入东亚区域。广为熟知的广东顺德的甜品，双皮奶，便是用水牛奶作原料的。因为其脂肪含量较高，易于结皮。

而至于丑牛到底是哪一品种的牛呢，目前查阅的资料中尚无定论。但无论是哪一品种的牛，都兼具农耕文明赋予的毕生忠于主人，一生幸苦劳作，默默耕耘，不计回报等美德。

此外历史上牛之所以牛起来的理由则与古代祭祀文化紧密相关。在牛进入中原地区之前，殷商之前和初期主要的家畜则是“猪”。而随着牛的一路高升，长期居于首位的“猪”也进而被“牛”所取代。例如商代中期，牛便取代了猪成为了献祭神灵祖先的第一祭品。此后进入周代，牛一再升级为天子一级别使用的祭祀品，即“太牢”，一般是指一只活全牛。诸侯级别的话则是“少牢”，即一般是指活全羊。

其中汉字“牢”即为将养好养肥的牛挑选出来，进行特殊圈养用以祭祀的意思。“牺牲”的繁体字“犧牲”的“犧”即本意指祭祀时毛色纯而不杂的牲畜。而“牲”本意指所用的全牛。“犧牲”从最初作为祭品，以舍弃生命而为大家祈福，转指引申为了正义舍弃自己的生命等意思。

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参考资料：
https://ja.wikipedia.org/wiki/%E4%B8%91
https://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%82%A6%E3%82%B7
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